今年の夏は、アジア地域でも「日本が一番暑いのではないか」というから不思議だ。台湾は、北部の台北、南部の高雄で、最高気温は３２度〜３３度、遥か南に位置しているにも関わらず、この夏は日本より過ごしやすい。北京では３５度〜３６度。上海、南京、杭州では３８度〜３９度。中国大陸の東海岸が日本同様、猛暑を迎えている。

夏の暑さに体力を奪われる「夏バテ」気味の人も多いだろう。夏バテは中国語で「中暑（暑さに当たる）」と書くが、バテを回避する方法もある。その一つが「スイカを食べる」ことである。

スイカは砂漠で開発されたという説もある通り「水分が豊富」で、ビタミンも多く含まれる。「価格が安い」ということも大きなプラス材料だ。台湾のフルーツはおしなべて安い。日本では「果物よりもスポーツドリンクを買った方が安い」というケースもあるが、台湾では気候や環境条件により、季節様々なフルーツが旬の状態で安く市場に出回る（スイカは１玉１００元（＝約３００円）程で買えることもある）。台湾のような気候（北部は亜熱帯気候、南部は熱帯気候）は蒸し暑く体力を奪うが、スイカを多く食べることで体力の消耗を回避する。

「青草茶」も効果的という。仙草、紫蘇葉、鳳尾草、甜珠草、甘草、薄荷葉など日本ではあまり見られない約１０種類の薬草を煮詰めて作られた飲料だ。口当たりは少し苦い（微量の砂糖を加える場合もある）が、飲むと、体感温度が３度近く下がるという。漢方主流の中華圏ならではの生活の知恵と言える。

「緑豆粥」を食べて夏バテを防ぐ方法もある。ヤエナリという日本名を持つも国内で殆ど見られない「緑豆」だが、中国大陸では非常に多く、ポピュラーな食材だ（インドやアフリカ、オーストラリアにも多い）。漢方薬の材料としても使用される。緑豆を煮込み、粥として食べることで、解熱、解毒の作用があるとされている。

日本で何気なく食べられている果物・スイカが、実は、中華圏では「夏バテ防止に不可欠な食べ物」として珍重されているのだ。猛暑が襲う日本、水分たっぷりのスイカに改めて注目してみてはいかがだろうか？

＜取材：QBCアジア支局・亜細亜渡＞